Η τυπική και μάλλον αμήχανη χειραψία την οποία αντάλλαξαν στη Σιγκαπούρη την Παρασκευή οι υπουργοί Αμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας αποτέλεσε μία ακόμη ένδειξη για την επιδείνωση των σχέσεων ανάμεσα στη νυν και την ανερχόμενη παγκόσμια υπερδύναμη σε όλα τα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένου του γεωπολιτικού και του οικονομικού.
Είχε προηγηθεί, άλλωστε, η άρνηση του Πεκίνου να αποδεχθεί την πρόσκληση του Λόιντ Οστιν για μια κατ’ ιδίαν συνάντηση με τον ομόλογό του Λι Σανγκφού, στο περιθώριο του ετήσιου φόρουμ διαλόγου που διοργανώνεται εκεί από το βρετανικό Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Σπουδών (IISS).
Οσο για την απόδειξη, ήρθε την αμέσως επόμενη ημέρα, όταν – σύμφωνα και με βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα το Πεντάγωνο την Κυριακή – στα Στενά της Ταϊβάν σημειώθηκε ένα παρ’ ολίγον «θερμό επεισόδιο» ανάμεσα σε δύο πολεμικά πλοία των ΗΠΑ και του Καναδά και ένα της Κίνας, το οποίο πραγματοποίησε ταχεία διέλευση μπροστά τους, σε απόσταση μικρότερη των 150 μέτρων.
Το αμερικανικό ναυτικό κατηγόρησε τους Κινέζους για «μη ασφαλή» συμπεριφορά στο συγκεκριμένο συμβάν, για να λάβει την απάντηση από τον εκπρόσωπο του υπουργείου Εξωτερικών που επέρριψε την ευθύνη στην άλλη πλευρά, χαρακτηρίζοντας τη στάση της ως «προκλητική».
Το σίγουρο είναι ότι η αύξηση παρόμοιων περιστατικών, τα οποία αναμφίβολα αυξάνουν την πιθανότητα του «λάθους» και μπορεί να εξελιχθούν σε μια πραγματική σύγκρουση – είχε προηγηθεί, πριν από μερικές ημέρες, μια «εμπλοκή» ανάμεσα σε κινεζικό και αμερικανικό αεροσκάφος -, αποτελεί πηγή έντονης ανησυχίας για ολόκληρη την περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας και του Ειρηνικού.
Οι δύο υπουργοί φρόντισαν δε να επιβεβαιώσουν την επιδείνωση των διμερών σχέσεων, καθώς από το βήμα του φόρουμ διαλόγου Shangri-La (στο οποίο συμμετείχαν εκατοντάδες αντιπρόσωποι από 54 χώρες) αλληλοκατηγορήθηκαν για τις επιδιώξεις και τις μεθόδους της κάθε πλευράς.
Την ίδια στιγμή, κινέζοι αναλυτές υπενθύμιζαν ότι εις βάρος του Λι, ο οποίος ανέλαβε το συγκεκριμένο πόστο τον περασμένο Μάρτιο, η Ουάσιγκτον έχει επιβάλει κυρώσεις από το 2018 εξαιτίας του ρόλου που έπαιξε στην αγορά μαχητικών αεροσκαφών και άλλου υλικού από τη Ρωσία…
