Στην ενίσχυση της ναυτικής ασφάλειας και στην αντιμετώπιση των αυξανόμενων απειλών για τις διεθνείς θαλάσσιες μεταφορές προχωρά η Βρετανία, ανακοινώνοντας την απόκτηση τριών νέων πλοίων υποστήριξης επιχειρήσεων ναρκοπολέμου, στο πλαίσιο στρατηγικής αμυντικής συνεργασίας με τη Νορβηγία. Το πρόγραμμα συνοδεύεται από πρόσθετη χρηματοδότηση 90 εκατ. στερλινών, ενώ προβλέπεται δυνατότητα προμήθειας ακόμη τριών πλοίων.
Τα νέα σκάφη θα λειτουργούν ως πλοία-μητέρες για μη επανδρωμένα συστήματα εντοπισμού και εξουδετέρωσης θαλάσσιων ναρκών, επιτρέποντας στο Βασιλικό Ναυτικό να πραγματοποιεί επιχειρήσεις με μεγαλύτερη ταχύτητα και αποτελεσματικότητα, περιορίζοντας παράλληλα την έκθεση των πληρωμάτων σε κινδύνους.
Η συμφωνία ανακοινώθηκε στο Atlantic Future Forum στο Όσλο, παρουσία του Βρετανού υπουργού Άμυνας Wes Streeting και του Νορβηγού ομολόγου του Tore O. Sandvik, ενισχύοντας τη συνεργασία των δύο χωρών στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ.
Το πρώτο από τα τρία νέα Offshore Support Vessels αναμένεται να παραδοθεί το 2031, ενώ η Βρετανία θα ενταχθεί στο νορβηγικό ναυτικό πρόγραμμα P1118 Standardised Vessel Programme.
Ιδιαίτερη σημασία αποκτά η επένδυση μετά τις εξελίξεις στα Στενά του Ορμούζ, όπου, σύμφωνα με τη βρετανική πλευρά, η τοποθέτηση θαλάσσιων ναρκών από το Ιράν έχει προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στο παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας. Η δυνατότητα προστασίας κρίσιμων θαλάσσιων διαδρόμων αποτελεί πλέον βασική προτεραιότητα για το Λονδίνο και τους συμμάχους του.
Παράλληλα, η νέα συμφωνία ενισχύει τη βρετανική αμυντική βιομηχανία, καθώς συνδέεται με τη μεγάλη εξαγωγική συμφωνία για τις φρεγάτες Type 26 Global Combat Ships προς τη Νορβηγία, συνολικής αξίας 10 δισ. στερλινών, η οποία είχε συμφωνηθεί τον Δεκέμβριο του 2025.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη εξαγωγική συμφωνία πολεμικών πλοίων στην ιστορία της Βρετανίας σε όρους αξίας, η οποία υποστηρίζει περίπου 4.000 θέσεις εργασίας στη βρετανική εφοδιαστική αλυσίδα, εκ των οποίων περισσότερες από 2.000 στα ναυπηγεία της BAE Systems στη Γλασκώβη.
Στο πλαίσιο των ευρύτερων αμυντικών συνεργασιών ανακοινώθηκε επίσης επένδυση 35 εκατ. στερλινών από την Arondite σε ορίζοντα πενταετίας για την επέκταση των δραστηριοτήτων της στην Ευρώπη, καθώς και σύμβαση 90 εκατ. στερλινών με την Ocean Infinity για το πρόγραμμα Atlantic Net.
Το τελευταίο προβλέπει την αξιοποίηση αυτόνομων και μη επανδρωμένων συστημάτων, σε συνδυασμό με προηγμένους αισθητήρες, για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση υποθαλάσσιων απειλών στον Βόρειο Ατλαντικό.
Η συμφωνία Βρετανίας–Νορβηγίας εντάσσεται στη στρατηγική εκσυγχρονισμού των ναυτικών δυνάμεων του ΝΑΤΟ, με έμφαση στα αυτόνομα συστήματα, την προστασία των θαλάσσιων εμπορικών οδών και την ενίσχυση της αμυντικής βιομηχανικής συνεργασίας στην Ευρώπη.
